Vacías, oscuras... Así lucen decenas de fábricas a lo largo del Inland Empire ante la pérdida de casi nueve mil empleos en un año para el sector de manufactura, una situación cada vez más desesperante para cientos de familias.

Tras haber sido gerente de la empresa Rinker Materials, Rogelio Zapata se gana ahora la vida limpiando establos y ordeñando vacas, la única alternativa que halló luego de que su compañía cerrara las puertas.

Y es que después de la construcción, la industria de la manufactura ha sido la más afectada en esta zona donde hasta el 2004 este sector se anunciaba como una gran esperanza para miles de familias trabajadoras. En ese año la región había ganado 3,876 trabajos, más de tres veces el promedio nacional.

"En el 2006 California sumó cerca de 9,900 empleos en fábricas; tres mil de esos nuevos puestos, el mismo año, fueron sólo en Inland Empire. Así de importante era esta área", comentó el economista John Husing, de Economics and Politics Inc.

Sin embargo el panorama es hoy desalentador. El año pasado se perdieron cerca de nueve mil empleos y los economistas estiman que para antes de que termine este 2009 al menos otros seis mil trabajadores de fábricas y bodegas se sumen a la lista de desempleados.

"Fue una combinación de factores, algunas fábricas emigraron a otros países, el precio del petróleo se disparó y comenzó a generar una baja en el consumo de artículos, lo que creó la ‘perfecta tormenta’ que está golpeando esta industria", explicó Husing.

Actualmente más de 108 mil personas continúan sobreviviendo de esta industria, pero quienes aún conservan su trabajo sufren de condiciones laborales paupérrimas y son objeto de explotación.

"Casi el 80% de todos los trabajadores de fábricas y bodegas son hispanos y más de la mitad indocumentados. Los empresarios saben que ellos no se van a rebelar y abusan de esa situación, más ahora frente a la crisis económica. Es una situación muy difícil por la que están atravesando y para ellos hoy por hoy es imposible el llamado ‘sueño americano’", comentó Manuel Román director de Trabajadores de Bodegas Unidos (WWU)

Entre las ciudades más afectadas se encuentran Fontana, Ontario y Riverside, sectores donde se agrupan más de la mitad de las 3,800 fábricas y bodegas que alberga Inland Empire, las cuales sostienen al 14% de la población que habita en esta área.

En diciembre, el mes con datos más recientes, 186,300 personas se encontraban desempleadas en los condados de Riverside y San Bernardino, un aumento del 58% en relación al año anterior.

De esa cantidad cerca del 10% fueron trabajadores de bodegas y fábricas como Fuentes, quien después de ocho meses aún no ha podido encontrar otro trabajo.

Fuentes es parte de los rostros de la tasa de desempleo que para este primer trimestre podría llegar al 13.2% en Inland Empire, una cifra muy por arriba del 10.1% del promedio estatal y la segunda más alta en más de 13 años entre las mayores áreas metropolitanas de Estados Unidos. (La Opinión)

Story Date: September 2, 2010